Garantir la sécurité des aliments est une responsabilité que se partagent les gouvernements, les producteurs, l’industrie et les consommateurs. L’étiquetage alimentaire est l’un des moyens permettant aux consommateurs de se renseigner sur ce qu’ils envisagent d’acheter. Pour éviter des maladies d’origine alimentaire et les réactions allergiques inutiles, les consommateurs doivent respecter les indications figurant sur l’étiquetage des denrées alimentaires (dates de péremption, mode d’emploi et possibles allergènes).
Dates de péremption
Selon une récente enquête menée au Royaume-Uni, 49% seulement sur plus de 3000 personnes interrogées ont correctement identifié la mention « À consommer de préférence avant le » comme le meilleur indicateur de sécurité, et 47 % ont affirmé ne jamais consommer de viande cuite lorsque la date indiquée sur l’étiquetage était dépassée. La plupart des personnes interrogées utilisent les dates de péremption comme point de référence et se fient à l’odeur (74 %) ou à l’aspect (65 %) des aliments pour décider de leur consommation ou non. Une autre étude menée en Irlande sur 796 participants a montré que seulement 39 % des personnes interrogées consultent les indications figurant sur l’étiquette des produits et que seulement la moitié d’entre elles tient compte de la mention « À consommer de préférence avant le ». D’autres études menées dans l’Union européenne ont donné des résultats comparables. Or, un aliment peut être contaminé par des bactéries nocives comme Listeria et Salmonella, sans dégager d’odeur particulière ou changer d’aspect.
Information sur la conservation, la préparation et la cuisson
Les consommateurs suivent souvent les recommandations pour la conservation et la préparation à l’achat d’un nouveau produit mais pas pour un produit qu’ils ont acheté ultérieurement. Dans une étude quantitative récente, 1012 consommateurs irlandais ont évalué l’importance des informations devant figurer obligatoirement sur l’étiquetage des denrées alimentaires préemballées. Plus de 70 % d’entre eux considérait les indications sur les conditions de conservation et le mode d’emploi (le cas échéant) comme des informations importantes. Dans une autre étude menée en Irlande, 12 % seulement des 796 répondants ont indiqué suivre les instructions de cuisson figurant sur l’étiquetage des produits alimentaires et 9 % les conditions de conservation. Ces études montrent que les consommateurs ne suivent pas toujours les informations sur la conservation, la préparation et la cuisson figurant sur l’étiquetage des aliments, même s’ils les jugent utiles.
Mises en garde sur le risque d’allergie
Ces consommateurs-là signalent passer beaucoup de temps lors de leurs courses à chercher des produits adaptés et constatent parfois un manque d’informations sur la présence éventuelle d’allergènes dans les denrées alimentaires qu’ils souhaiteraient consommer8,9. D’après une étude britannique sur les attitudes des parents d’enfants allergiques aux noix à l’égard de l’étiquetage en la matière, 80 % d’entre eux ont déclaré ne pas acheter les produits comportant les mentions suivantes : « Ne convient pas aux personnes allergiques aux noix » ou « Peut contenir des noix »10. Seulement 50 % des parents ont indiqué éviter d’acheter les produits portant les mentions « Ce produit ne contient aucune noix mais est fabriqué dans une usine où la présence de noix est possible », « L’absence de noix ne peut être garantie » et « Peut contenir des traces de noix ». Ceci prouve que l’étiquetage des denrées alimentaires continue de semer la confusion parmi les personnes présentant des allergies alimentaires, et peut conduire à des prises de risques soit parce que les consommateurs ignorent les mises en garde figurant sur l’étiquetage, soit parce qu’ils pensent que le libellé des mises en garde reflète une graduation du risque.
Pour en savoir plus : EUFIC
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